Este es el Primer ciclo de la educación obligatoria y gratuita. Cada ciclo consta de dos años.
En este período de formación se transmiten los valores, aptitudes y creencias que formarán no solo a la persona sino a toda la comunidad ciudadana para poder relacionarse e interactuar para el buen desarrollo común. Es en este período dónde se acaban de formar las personas que serán en un futuro, siendo también el período que presenta más dificultades de todo el proceso educativo, no solo por las áreas de trabajo sino también por la etapa adolescente de los alumnos.

En esta formación se quiere transmitir a los alumnos los elementos básicos de los derechos y los deberes como ciudadanos además de ofrecer una formación específica para encararse al mundo profesional.
No se puede dejar de lado en ningún caso lo que se ha trabajado en etapas anteriores. Por lo tanto se incidirá en la comprensión y expresión oral, la autonomía, los hábitos diarios, las actitudes y valores, el funcionamiento de la sociedad y el medio natural, entre muchos otros.
Las materias a trabajar variaran en los dos ciclos de educación. Algunas de ellas serán comunes para todos los alumnos y habrá otras de optativas, de manera que se podrá trabajar de un modo individualizado y en grupos reducidos, si es necesario, tanto para reforzar como para ampliar áreas.

Se accede a ella después de haber realizado y superado la Educación Primaria, en el año natural en que el alumno cumpla 12 años o 13 en el caso de haber repetido algún curso.
En el caso de alumnos extranjeros se tendrá en cuenta la edad y las competencias curriculares, según determine la Administración educativa y en función de su escolarización anterior.

Al terminar el primer ciclo de la Educación Secundaria, los alumnos deben continuar con el segundo ciclo. Al finalizarlo, reciben una acreditación dónde constarán las calificaciones de las distintas áreas, además de una orientación para el futuro académico y profesional de cada alumno. Los alumnos que no superen todas las asignaturas del curso pueden recibir el título si estas asignaturas no forman parte de las instrumentales básicas (lengua y literatura castellana y de la lengua oficial y matemáticas). Esta decisión se tomará de forma excepcional y teniendo en cuenta también la madurez académica del alumno y de los objetivos conseguidos.

Si los dos ciclos se superan favorablemente los alumnos reciben el título de Graduado en ESO.

Los certificados serán expedidos por las Administraciones educativas y en función de la legislación estatal.